Mercadea: startup impulsada desde el CI busca fortalecer la conexión entre locales de barrio y sus comunidades
La iniciativa, liderada por el estudiante de Ingeniería Civil Industrial Alen Castro, surgió a partir de una necesidad detectada en terreno y hoy avanza como una solución tecnológica que busca mejorar la visibilidad, vinculación y competitividad del comercio local.
Desde la observación directa de una problemática cotidiana hasta la construcción de una startup con proyección, el camino de Alen Castro, estudiante de Ingeniería Civil Industrial de la Universidad de Santiago de Chile, refleja cómo la innovación puede surgir desde experiencias concretas y transformarse en una solución con impacto territorial.
Su vínculo con la Usach comenzó mucho antes de ingresar a la universidad. Según relata, la cercanía con personas egresadas de su entorno y la percepción de la universidad como un ecosistema integrado influyeron en su decisión de estudiar en la Facultad de Ingeniería. Ya en su formación, encontró en la Ingeniería Industrial un espacio coherente con su interés por conectar distintas áreas y materializar ideas propias.
El primer acercamiento de Alen al emprendimiento ocurrió a partir de su experiencia programando y trabajando en el sector comercial. Fue allí donde identificó problemas de organización, gestión y operación en un local del Tirso de Molina. A partir de esa realidad desarrolló un primer prototipo tecnológico, lo que marcó un punto de inflexión en su interés por la innovación aplicada.
Más adelante, su ingreso a programas del Centro de Innovación FING, como Lions Up y Vector, fue clave para ampliar su visión. En ese proceso, pasó de entender su iniciativa como un proyecto universitario a visualizarla como una startup con potencial de escalamiento. El contacto con otras y otros emprendedores, mentores y referentes del ecosistema fortaleció esa convicción y le entregó herramientas para proyectar su solución más allá del aula.
En ese tránsito nació Mercadea, una propuesta orientada a responder a una problemática poco visibilizada: la desconexión entre los locales de barrio y las comunidades que los rodean. La plataforma busca que estos comercios puedan dar a conocer sus productos, ofertas y mermas de forma más eficiente, aprovechando la tecnología para fortalecer su vínculo con vecinas y vecinos, dinamizar sus ventas y aportar a la economía local.
Hoy, Alen define Mercadea no solo como una aplicación, sino como “un puente digital” entre el comercio de barrio y su comunidad. Desde esa perspectiva, el foco no está únicamente en vender en línea, sino en mejorar la comunicación, fidelizar clientes y generar una relación más cercana entre los negocios locales y su entorno.
El desarrollo del proyecto también ha estado marcado por la persistencia. Tras enfrentar rechazos en postulaciones iniciales, el equipo continuó iterando su propuesta, fortaleciendo la validación en terreno y ajustando su modelo. Ese proceso les permitió avanzar en nuevas convocatorias y consolidar una propuesta más robusta, con mejores herramientas para comunicar su valor y proyectar su crecimiento.
Actualmente, Mercadea ha desarrollado pilotajes y vínculos con actores territoriales, incluyendo experiencias con municipios y oficinas de fomento productivo, lo que ha permitido seguir testeando la solución, sumar retroalimentación y abrir oportunidades de implementación en beneficio del comercio de barrio.
La trayectoria de Alen Castro da cuenta del valor que tiene el acompañamiento institucional en etapas tempranas del emprendimiento. A través de espacios formativos, redes y mentorías, el Centro de Innovación FING continúa fortaleciendo capacidades para que estudiantes y egresados transformen ideas en soluciones con impacto real.
Al cierre de la entrevista, el estudiante entregó un mensaje claro a quienes están iniciando este camino: atreverse, postular y salir a terreno. Porque innovar también implica probar, equivocarse, aprender y volver a intentarlo, especialmente cuando existen espacios universitarios que pueden acompañar ese proceso.
